мои ребята из техников и зенитчиков, — обреченно опустил голову Аристарх Петрович, уже попрощавшись со всеми пятнадцатью моряками.

— Тогда не справятся, — отрицательно покачал я головой, соглашаясь. — А значит, американцы совсем скоро будут у запасного эскалатора со стороны кормы, — я пробежал глазами по схеме расположения внутренних отсеков «Афины» до сих пор и мне остающихся незнакомыми из-за нестандартной системы модулей на линкоре. — Там у лестницы находится еще один такой же небольшой отряд, который навряд ли остановит наступающих…

Так, а если «янки» взойдут на верхнюю палубу со стороны кормы и проследуют через медицинский отсек в главный коридор — мы окажемся в критическом положении, — я вслух анализировал сложившуюся ситуацию, чтобы и мне было легче разобраться и другие офицеры рядом понимали, что происходит и чем данный прорыв может для нас обернуться…

Дела действительно были плохи. После того как группа противника появится на верхних подуровнях — можно будет полностью сворачивать всю прежнюю оборонительную схему. Сейчас наши заградотряды держали максимально широкий периметр, и эффективно надо сказать держали.

Я наблюдал сразу за несколькими точками обороны, где моряки с «Афины» косили наступающих пачками, не давая численно-превосходящим силам врага даже головы поднять под ураганом очередей. Пусть вице-адмирал Джонс присылает еще штурмовые команды в тысячу человек — все они окажутся бессильны в противостоянии всего с парой сотен стрелков, если те находятся за надежными укрытиями и знают, что делают…

Вот только, похоже, враг нащупал наше самое слабое место в обороне — смежную с основным коридором линкора, техническую анфиладу, по которой можно было достаточно легко зайти нам в тыл. После такого проникновения вся система обороны рушилась, и необходимо было срочно отзывать остальных бойцов с первоначальных координат назад к командному отсеку, чтобы ребята попросту не оказались в окружении.

В свою очередь оборона мостика и прилегающих к нему помещений была куда более сложной задачей, потому как противник смог бы тогда сосредоточить на одном направлении все свои ударные и огневые возможности. А говоря попросту — закидать узкий и тесный модуль в котором расположена рубка, гранатами, выжечь передовые линии защитников шквалом огня и сломить сопротивление общей совместной атакой со всех возможных направлений. Да потери у наступающей стороны будут при этом очень и очень большими, но похоже, Нейтену Джонсу на них плевать — главное результат. А результатом такого штурма станет полная зачистка линейного корабля «Афина» от членов его экипажа…

— Срочно смотрим, кто может помочь закрыть образовавшуюся брешь, — я отдал команду себе, Жиле и всем остальным операторам на мостике. — Ищите свободные резервы…

— В западном крыле таковых нет, господин контр-адмирал, — почти сразу же доложил мне один из офицеров. — Все до одной группы связаны боем…

— Северное направление — резервов дать не может, — параллельно с первым, говорил второй оператор. — Они там и так еле держаться, изначально было минимальное количество стрелков…

— Сектор «Юг» — прорван сразу в двух местах, — добил меня ответом третий оператор, — на точках стоят наши штурмовики с «Афины»… С потерями они сумели отойти на вторую линию обороны и пока держаться, но сколько смогут…

— Можете не продолжать, — я остановил доклады офицеров, понимая, что резервов у нас нет. — Аристарх Петрович есть еще «ратники» в наличии? Не для себя спрашиваю, — я ударил по нагрудной пластине своего скафандра, и кивнул в сторону сидящих офицеров мостика, — а для твоих ребят…

— Да хоть по два комплекта на тушку, — кивнул мне кавторанг, поняв, к чему клонит адмирал.

— Резерв остался только один и он находится именно здесь, — я повысил голос, обращаясь ко всем присутствующим. — Кроме нас никто не сможет закрыть образовавшуюся брешь. Поэтому парни и девчонки — облачайтесь в броню и пошли воевать… Аристарх Петрович примерно прикинь, сколько тебе человек понадобится оставить на мостике, чтобы продолжать контролировать и корректировать общую оборону… Остальных — в строй…

— А я, что же, рылом не вышел⁈ — обиделся Жила, понимая, что его оставляют на мостике.

— Вышел и еще каким, — усмехнулся я, — только кому-то ведь надо оставаться и руководить операцией…

— Вот вы и оставайтесь, как старший по званию и более разумный, — ответил тот, — а я на передовую…

— Давай эмоции оставим, — положил я руку на плечо кавторанга, — и с холодным умом подойдем ко всему происходящему. Ты намного лучше меня знаешь «Афину», все ее закоулки и неизведанные отсеки. Тебе легче, чем мне будет управлять командой до самого конца. Я же сейчас на мостике по сути ненужный элемент обороны, так что вопрос с этом закрыт… И не сердись, сегодня всем нам придется много стрелять и сражаться, хватит врагов и на тебя, обещаю всех американцев не убивать…

— С такими доводами не поспоришь, — Жила тяжело вздохнул и окинул взглядом мостик. — В отсеке остаются четыре основных оператора связи и вахтенный офицер… Остальным — надевать «ратники»! Мигом, у вас дамы и господа всего сорок пять секунд на это! Поступаете под командование контр-адмирала Василькова — слушать и беспрекословно выполнять все его приказы… Время пошло! Давай, давай, давай…

Офицеры сорвались со своих мест и ринулись в смежное помещение, где в специальных боксах хранились боевые скафандры и стрелковое оружие.

— Таисия Константиновна подсмотрела подобное расположение на «Одиноком», — Аристарх Петрович кивнул на вход, в который выскакивали офицеры, намекая на боксы, — и разбросала запасную броню по всему линкору. Теперь любой член команды может легко и быстро облачится в защитное снаряжение, не бегая на другой уровень палубы, чтобы это сделать…

— Вам с княжной в этом случае легче, — отреагировал я не слова кавторанга, — места на «Афине» раз в пять больше, чем у меня на крейсере… На «Одиноком» боксы со скафандрами и противоударные кресла натыканы прямо в коридорах, так что вся команда постоянно запинается о них и матерится… «Афина» же вообще прекрасный экземпляр боевого корабля. Если бы у меня стоял выбор, и не было под рукой «Одинокого», то я посчитал бы за честь служить на таком линкоре.

— Спасибо на добром слове, но не долго осталось существовать этому чуду инженерной мысли, — невесело усмехнулся Аристарх Петрович. — Сколько мы еще сможем держаться, господин адмирал? Час — полтора? А потом все — конец комедии…

— Опять пораженческие настроения, — я приобнял на прощание Жилу, может действительно не увидимся. — Отставить капитан второго ранга! Еще не все потеряно, надежда жива и ведет бой, а фортуна как всегда нам благоволит!

— Мне кажется вы и за секунду до смерти, перед тем, как испустить дух, будете верить в свою счастливую звезду, — усмехнулся кавторанг, немного повеселев от моих слов поддержки.

— Она меня до сих пор не подводила, ярко освещая путь в пространстве, — ответил я, типа выдал что-то из философского. — Поэтому нет причин не доверять ей и сейчас…

— Господин контр-адмирал, господин капитан, мы готовы, — перед нами выросла дюжина закованных в броню офицеров командного отсека уже экипированных под штурмовиков и рвущихся в бой. — Группа ожидает дальнейших указаний…

Я посмотрел на свой бравый отряд. Большая часть безусые юнцы, явно без всякого опыта «рукопашной», половина девчонок… Еще не лучше… Да, с такими головорезами мы точно остановим любого врага! Однако в решительности этим ребятам отказать было нельзя — по лицам и взглядам, направленным на меня и кавторанга было видно, что они готовы ко всему, а главное — не отступят, кто бы перед ними не оказался. А это значит, еще повоюем…

* * *

Поля отпихнула ногой бронированный щит, за которым укрывалась, и приподнявшись, все еще сидя на полу, дала длинную очередь по одному из «пауков», затем, тут же в его сторону полетела граната из подствольника. Раздался сильный хлопок, турель робота оторвало от корпуса и отбросило на десяток метров в сторону. Это было явным везением, обезоружить бота таким метким выстрелом — удача. «Паук» развернулся в сторону своей «обидчицы», еще секунда и шесть ног-манипуляторов заработали на полных оборотах, старясь как можно быстрей добраться до казачки.

У Полины как назло опустела обойма, эта самая секунда ушла на перезарядку, но очередь дать она уже не успела. Штурмовая винтовка ударом одного из манипуляторов была выбита из ее рук, несмотря на то, что сжимали оружие бронированные перчатки скафандра. Еще мгновение и опрокинутая на спину девушка увидела прямо над собой направленную себе в голову еще одну лапу робота. Выдержит ли «сфера» и забрало такого удара? Поля не знала, но, похоже, нет не выдержит, слишком уж сильными